Der Transponder ist ein zentrales Identifikationssystem jedes registrierten Raumschiffs.

Er sendet automatisch verschiedene Informationen an Behörden, Sensoren und automatisierte Überwachungssysteme.

Typische übertragene Daten sind:

• Schiffskennung
• Schiffstyp
• Besitzer / registrierte Organisation
• Registrierungsdaten
• je nach System auch Frachtinformationen
• automatische Antworten auf Behörden- und Kontrollsysteme

Diese Daten werden von verschiedenen Systemen ausgelesen, z. B.:

• planetare Überwachungssysteme
• Frachtscanner
• Navigationskontrollen
• Flugkontrollen von Raumstationen oder Städten

Wenn Daten unvollständig sind oder Unstimmigkeiten auftreten, kann sich die Flugkontrolle oder eine Sicherheitsbehörde melden und eine Kontrolle anfordern.

Ein Transponder kann technisch abgeschaltet werden.

Das erfolgt je nach Schiff unterschiedlich, meist über:

• Zugriff auf das Bordcomputer-System
• physisches Trennen vom Netzwerk
• Hardware-Stecker oder Wartungsschnittstellen

Ist der Transponder deaktiviert, sendet das Schiff keine Identifikationsdaten mehr.

Ein Schiff ohne aktiven Transponder gilt im überwachten Raum meist als:

• illegal
• nicht identifizierbar
• potenziell feindlich

In vielen Systemen dürfen Sicherheitskräfte solche Schiffe:

• stoppen
• verfolgen
• oder im Extremfall ohne Vorwarnung abschießen

Letzteres ist jedoch nicht der Regelfall, sondern eine mögliche Reaktion in Hochsicherheitszonen oder bei Bedrohungslage.